Genetický kód se na Zemi objevil s prvními buňkami. Kódy kulturní evoluce dorazily téměř o čtyři miliardy let později. Jde o jediné kódy, které současná biologie rozpoznává. V této knize však Marcello Barbieri vysvětluje, že se v přírodě nachází mnoho dalších organických kódů a že se nejen objevovaly po celou historii života, ale také vyznačovaly její hlavní kroky. Kód ustavuje vztah mezi dvěma nezávislými „světy“ a tvůrce kódů je mezi těmito „světy“ třetí součástí. Z toho důvodu lze buňku považovat za triádu genotypu, fenotypu a ribotypu. Starobylé ribotypy představovaly činitele, které daly vzniknout prvním buňkám. Kniha dále objasňuje, jak lze organických kódů a pamětí využívat k novému výkladu problémů, s nimiž se biologové setkávají u buněčné signalizace, epigeneze a embryonálního vývoje. K demonstraci způsobu, jakým mohou embrya s využitím kódu a paměti zvyšovat vlastní složitost, se uvádí matematický model.